狼のフルート

　夕方の土手を自転車で走る。

前の籠がやけに軽い。楽器を乗せたケースを載せていないから。
こんなこと、もしかしたら初めてかもしれない。
いつだって学校の行き帰りには、バイオリンが一緒だった。


　三年生が引退して、部活は一気につまらなくなった。

後輩がだらけてきた。
演奏に、気が入っていない。

　そんな中、一人楽譜を追って練習しているのがむなしくなった。
みんなで揃ってこその音楽。

　ヒトリデヤッテモ、イミナイヨ。

だから。
今日はどうしても練習したくなくて。
楽器を学校に置いてきた。

　ワタシハ、ジブンジシンニ、マケタダケ？


いつもより早くべダルを漕いでいたのは、風の冷たさのせいだけじゃなかった。

　

　顔に吹き付ける風が痛く感じて、ついに足を止める。
でも、漕ぐのをやめたら、体はもっと冷えた。
そんな些細なことでさえも、叫びたいほど忌々しい。

　でも、叫ぶなんて、実際にできるわけない。
少なくとも、人間関係を気にする、17歳の女子高生には。

　腹立ちまぎれに、目の前の景色を睨む。
夕陽を反射して、川面は憎らしいほどきれいだ。


きれいだ。
憎らしい。
きれいな。

　目をつぶった。

あのこ。
実際に「できるわけある」女子高生。が、いた。

というか、聴こえた。

いた。
あの子が。
狼が。

開いた自分の目が、フルートの金属質な輝きを目に捉える。

音色はもっと、ずっと前から。

自転車を押して土手を進む。
小柄でやせた背中。セミロングの髪が風に揺れている。

　その容姿からは想像しがたいが、あの子は決して他人と群れない。
いつも独り。制服を着なきゃいけない校内でも、なぜか私服。

だから、狼。一匹狼。

そんな狼の吹くフルートは、不思議と周りの情景や微かな川の音と溶け合っている。
うらやましい。
そんな演奏が、あの部内で出来るなら、合奏を一層引き立たせるだろう。

自転車を置いて、奏で続ける後ろ姿に近づいた。

突然音は止む。
足元のバッグをひっつかんで。
突如、彼女は私の方へ突進してきた

「！？」

ぶつかる寸前、私を追い越し――自転車へ。
ひらりと飛び乗り、あっという間に遠ざかる背中。

返せ。
言葉にする前に、もう諦めていた。
人間が狼にかなうはずないのだ。

家まで歩いた。

こんなことなら、楽器を持ち帰ればよかった。
結局のところ、バイオリンが私の心の拠り所だったのだ。
今思い切り弾けたら、このイライラした気持ちもおさまったのに。
どうしようもなくて、夕食後、私は自主トレの一環としてジョギングに出かけた。

そして。
ジョギングを終えて家の前まで戻った私が目にしたのは、私の自転車と、ずぶ濡れになった狼だった。

なんていうあり得ない一日だろう。
あろうことか、私は狼改め自転車泥棒に風呂に入るよう勧めてしまい、さらには
お茶まで入れているのだ。
この一貫性のない自分の行動が、更にいら立ちを募らせる。
イライラに任せ、私は奴の私物であるバッグの中をのぞいた。
両親が共働きで本当によかったと思う。半分理性を失くした娘の姿を目の当たりにせずに済むのだから。

　それにしても、このバッグの中身ときたら、何なのだろう。
下着類に洋服。洗面用具。スナック菓子。財布にパスケース。
これでは学生じゃなく旅行者みたいだ。
極めつけは、持ち物の中で唯一学生らしいフルート。
手入れはおろか、専用ケースにすら入っていない。
あれだけの腕前なら相棒と呼んでもいいはずのものなのに、この扱いはひどすぎた。

　イライラのボルテージがジワリと上がる。